Волейбол виділяється як унікальний вид спорту, перш за все тому, що гравці повинні відбивати м’яч, на відміну від інших основних американських видів спорту, де гравці можуть тримати або зупиняти м’яч під час гри. Наприклад, у американському футболі, якщо гравець упустить м’яч, інші гравці кидаються по полю, намагаючись його схопити. У баскетболі, коли гравець не впевнений або гра не складається, він може просто потримати м’яч і зібратися з думками перед тим, як передати його. Уявіть собі, якби нападаючий у волейболі, зіткнувшись із масивним блоком, міг сказати: «Це занадто велике!» і передати м’яч назад своїй команді, щоб спробувати знову стільки разів, скільки потрібно. Але у волейболі гравці повинні «покращити м'яч», роблячи наступну гру кращою за попередню, без скарг. На третій удар, незалежно від обставин, м'яч повинен перелетіти через сітку і приземлитися на майданчику суперника. Тут немає можливості для другої спроби.
Майже всі інші види спорту, в яких присутній відскок, надають гравцям інструменти для кращого контролю м'яча. Наприклад, у моєї мами нова тенісна ракетка з набагато більшою головкою, ніж попередня, і тепер вона грає краще. Але у волейболі не можна купити кращі руки для прийому чи покращені руки для передачі. Хочете краще блокувати? На жаль, не можна купити «подовжені» руки для цього. Єдиний спосіб покращити свої навички — це присвятити час грі та здобути досвід через повторення.
Ще один унікальний аспект волейболу полягає в тому, що на нижчих рівнях менш досвідчені команди часто перемагають! Так, на цьому етапі найслабша команда може виграти. Хоча новачки повинні зосередитися на трьох дотиках на стороні під час розвитку, команди, які просто намагаються швидко повернути м'яч через сітку, можуть вигравати за очками. Тому терпіння є ключовим.
Волейбольний майданчик є найбільшим у світі, коли м'яч у грі. Після подачі межі майданчика значно розширюються за лінії поля, обмежуючись лише стінами або іншими перешкодами. Більшість видів спорту обмежують гравців певними зонами, але волейболісти повинні наздоганяти м'яч, долаючи значні відстані, щоб підтримати гру, при цьому адаптуючись до таких змінних умов, як низькі стелі або яскраве освітлення. Волейболісти часто знаходять загублені волани для бадмінтону або повітряні кульки на стелі спортзалу.
Одним з ключових елементів гри є сітка, яку гравці ніколи не можуть торкатися, коли м'яч у грі. І щоб це контролювати, не один, а два судді пильно стежать за сіткою, стежачи за кожним рухом. На цьому відносно маленькому майданчику волейбол також має високу щільність гравців, що робить його одним із найщільніших командних видів спорту. З 12 гравцями, скупченими на 162 квадратних метрах, стає досить тісно. Вам доведеться ладити з товаришами по команді. Уявіть, якби у волейболі були фоли: після сильного блоку розчарований гравець міг би вдарити блокувальника, що призвело б до штрафу. На щастя, це не частина гри.
Волейбол можна грати практично на будь-якій поверхні: на піску, траві, асфальті, дереві та навіть у багнюці чи на снігу. Однак, незалежно від поверхні, м'яч ніколи не може торкатися землі, що є дозволеним у більшості інших видів спорту. Щоб отримати кумедний погляд на це, спробуйте подивитися гру догори ногами; ви побачите, як м'яч постійно бореться з гравітацією, поспішаючи до землі.
Діапазон дотиків гравця до м'яча коливається від дотику біля землі до найвищої точки стрибка. Траєкторія м'яча може підійматися так високо, як дозволяє ігрова зона, і гравці повинні бути готові в одному моменті врятувати м'яч біля підлоги, а в наступному моменті стрибнути якомога вище. Швидкість м'яча також дуже різниться, від дуже повільної до понад 100 кілометрів на годину на міжнародному рівні. Незважаючи на ці виклики, волейболісти зазвичай носять мінімальне захисне спорядження, часто лише наколінники. І якщо бути чесними, як часто ці наколінники насправді отримують удари?
Унікальною вимогою до волейболу є необхідність двох послідовних максимальних зусиль для того, щоб бути хорошим нападаючим. Гравці повинні стрибати якомога вище і, перебуваючи в повітрі, вдарити м'яч якомога сильніше. Уявіть собі, що професійний гравець у бейсбол або софтбол повинен стрибати, перш ніж замахнутися на м’яч. Це саме те, що очікується від кожного третього удару у волейболі.
Прийом подачі — це ще один виклик, порівнянний з бейсболом або софтболом. У бейсболі гравець, який досягає середнього показника .300, вважається успішним. Але у волейболі, якщо гравець не приймає дві третини подач, він не потрапив би до команди. Більше того, гравці не мають розкоші називати м'ячі аутом або страйком. Навіть якщо м’яч зачепив сітку, він все одно у грі, і гравці повинні зробити ідеальний пас на розігруючого.
І новачки, і досвідчені гравці часто повертають м'яч у не найкращій формі, враховуючи обмеження лише трьома контактами. Кожен дотик оцінюється суддями, тому контроль над м'ячем має першочергове значення. Уявіть собі, що баскетболістам довелося б стріляти з будь-якого місця на майданчику після другого пасу — саме цього вимагає волейбол.
Гра також вимагає широкого спектру навичок, незалежно від позиції гравця. Волейболісти обертаються на нові позиції після кожної зміни володіння м’ячем, змушуючи їх адаптуватися та грати з різних місць на майданчику. Уявіть собі, що після тачдауну захисник перемістився б на позицію нападаючого, а в бейсболі пітчер перемістився б на позицію кетчера після ауту. Волейболісти повинні бути універсальними та здатними ефективно грати в будь-якому місці на майданчику.
Незважаючи на постійну активність, гравці отримують мало позитивного зворотного зв’язку. Тільки ейси та вбивства вважаються винагородою. Успіх в обороні, з іншого боку, часто залишається непоміченим. Блокуючі можуть чудово працювати, не торкаючись м'яча, спрямовуючи його до своїх товаришів по команді або змушуючи суперників помилятися. У цьому аспекті тренери відіграють вирішальну роль, надаючи зворотний зв’язок і підтримку.
У волейболі немає обмеження за часом, і не можна виграти лише одним очком — потрібно виграти щонайменше двома. В інших видах спорту тренери можуть випускати менш досвідчених гравців, коли час майже вийшов, і гра фактично виграна. Але у волейболі навіть перевага в 20 очок може зникнути, якщо гравці втратять концентрацію. На останніх Олімпійських іграх одна з 12 найкращих гравчинь США зіграла лише один м'яч за всю змагальну програму, щоб офіційно здобути титул «олімпійки».
У волейболі процес навчання основам ускладнюється ще й ротацією. Менші розміри команд, такі як дво-, три- або чотирьохлюдні команди, зменшують кількість позицій для вивчення та збільшують можливості торкнутися м'яча. Так вчишся — не через спостереження, а через гру. Швидке перемикання між атакою та захистом часто відбувається менш ніж за секунду, іноді кілька разів протягом одного розіграшу.
Нарешті, кожна дія починається з однієї й тієї ж навички: подачі. Незалежно від того, що відбувається під час розіграшу, очко починається з подачі. І на відміну від більшості інших видів спорту, майже кожного разу, коли м'яч у грі, заробляється очко. Але волейбол відрізняється від видів спорту, де одне очко може забезпечити перемогу. У волейболі завжди потрібно виграти щонайменше двома очками.
Складність волейболу робить його унікальним викликом. Новачки швидко розуміють, що м’яч ніколи не потрапляє до них ідеально, навіть під час гри між товаришами по команді. Читання гри та передбачення — це найважливіші навички, важливіші за ті шість основних технік волейболу. Дев'яносто дев'ять відсотків гри витрачається на переміщення в краще місце, а не на торкання м'яча.
Це спорт, який постійно кидає виклик як тілу, так і розуму.